Mitä tapahtuu, kun menet vauvalle numero kolme - ja saat neljännen bonuksen?
Kolme lasta: se oli meidän ihanteellinen numero, päätin. "Kolme pientä kasvot joulupuun ympärillä!" Sanoin innokkaasti miehelleni, joka oli tyytyväinen kahteen lapsellemme.
Vietin kuukausia vakuuttunut hänestä, että voisimme selviytyä vielä yhdestä. Joten kun laskeimme raskaaksi kolmannen kerran, asiat näyttivät hyvältä. Vakuutin mieheni, että se olisi melkein saumaton pyrkimys - emme edes tarvitsisi uutta autoa. Tämä vauva tekisi tuskin.
"Sinulla on kaksoset!" sonographer ilmoitti kiihkeästi 12 viikon skannauksessamme. Minun piti nauraa. Mieheni ei. Mutta naisille, jotka rakastavat vauvoja, en aio aloittaa valittamista. Sen sijaan kutsuin sisareni kysymään, voisimmeko lainata ylimääräisen Mooseksen korin. "Älä pidä mielessä Mooseksen koria", hän nauroi. "Miten aiotte selviytyä neljän alle viiden lapsen kanssa?"
Kun identtiset kaksoset saapuivat, kahdeksan viikkoa aikaisemmin olosuhteet olivat kovat. Olin toipumassa C-osasta ja ilmaissut rintamaidon ympäri vuorokauden, ja toimitin sen vastasyntyneiden tehohoitoyksikölle kahdesti päivässä. Se oli melkein joulua ja menin läpi tehtäväluetteloni ja annoin kaksoseni kengurushoito ja muutin mahdottomasti pieniä vaippoja.
Ensimmäinen vuosi kaksosilla oli voimakasta. Muutama päivä tunsin, että käytän päiväkodin vain ilman kelloaikaa. Haluaisin mennä lapsesta lapsen ruokailuun erilaisiin tarpeisiin: imettäminen, vaippamuutos, välipalojen valmistus, wc-koulutus, nenäpyyhintä - joskus kaikki kerralla. Haluaisin lopettaa yhden vauvan vain toisen kutsumaksi.
Mutta rakastin myös tottelemaan isoa isoa. Suuri herkkyys, jolla on kaksoset, on muukalaisten huomio. Useimmat aloittavat kyseenalaistamisen linjan "Onko kaksoset juoksevat perheessä?"
Totuus on, että identtiset kaksoset eivät liity perinnöllisyyteen. 80-vuotiaista, jotka tuottavat kaksoset, 30 prosenttia on identtisiä kaksoset, jotka muodostavat satunnaisesti, kun hedelmöityneet munat hajoavat ja kehittävät kaksi geneettisesti identtistä vauvaa.
Ystävälliset kaksoset muodostuvat, kun kaksi eri munasolua vapautuu ja lannoitetaan kahdella eri siittiöllä, jolloin syntyy kaksi geneettisesti ainutlaatuista vauvaa. Perheiden kaksoset voivat esiintyä geneettisesti, puhumattakaan hedelmällisyyttä parantavien lääkkeiden käytöstä. He ovat myös todennäköisemmin syntyneet vanhemmille äideille.
Koska yhä useammat naiset aloittavat perheensä myöhemmin, heidän mahdollisuutensa rotuaan veljellistä kaksoset ovat korkeampia, varsinkin kun he rukoilevat 30-luvun lopulla tai 40-luvun alussa, kun he ajattelivat olleensa lopettaneet vauvan tekemisen.
Melbournen äiti Kerry Ventura ja hänen miehensä olivat puhuneet neljännen lapsensa yrittämisestä. Mutta hänellä oli sekavia tunteita perheensä lisäämisestä, sillä he olivat äskettäin alkaneet tehdä suunnitelmia palata työhön.
Kun ajatus toisesta lapsesta hylättiin, Ventura, sitten 38, oli yllättynyt siitä, että hän oli raskaana. Mutta selvittäminen, että hän kuljettaa veljellistä kaksoset, oli vielä vaikeampaa. "Oli elämäni järkytys, selvittää ensin raskaus, jota ei ollut suunniteltu - ja sitten siellä oli kaksi vauvaa", hän sanoo
Perheellä oli joitakin suuria muutoksia vauvojen valmistelussa. "Meidän piti siirtää taloa. Luulimme, että neljäs vauva oli ehkä mahdollista nykyisessä talossamme, mutta neljä ja viisi lasta eivät olleet, joten muutimme, kun olin kuusi kuukautta raskaana."
Venturalla oli onnea saada apua perheeltään, joka siirtyi kolmesta viiteen lapseen hallittavaksi. Silti oli paljon "vaikeampaa päivää" matkan varrella.
"Kiitos hyvyydestä vauvojen keinut, jotka usein rauhoittivat vauvoja nukkumaan, kun tarvitsin sitä eniten", hän sanoo. Nyt kun kaksoset ovat vanhempia, Ventura sanoo, että elämä on vähitellen helpompaa ja nautittavaa koko perheelle. "Nyt on todella ihana - mieheni vie kaksi poikaa jalkineeseen ja otan tyttäreni ja muut pojat ostoksilla."
Monika Woodhurst ja hänen aviomiehensä Sydneystä olivat "tehty ja pölyttäneet" lasten kanssa, joten he olivat raskaita 38-vuotiaana, kun heidän lapsensa olivat 10 ja 12-vuotiaita. 12 viikon pituisessa skannauksessa perhe huomasi odottavansa samanlaiset kaksoset. Mutta shokista huolimatta hän oli yllättynyt siitä, kuinka hyvin hän selviytyi. "Olen onnekas äiti - he olivat vauvoja, " hän sanoo. "He heräsivät ja söivät samaan aikaan. Ensimmäiseen kahteen verrattuna löysin kaiken paljon helpommaksi."
Hänen mielestään vaikein asia kahdesta neljään lapsiin on ollut muutamien vieraiden negatiiviset kommentit.
Kaiken kaikkiaan Woodhurstin perhe pitää itseään onnekkaina, ja ehkä se on auttanut heitä sopeutumaan niin hyvin. "Joku siellä ajatteli, ettemme olleet tarpeeksi kiireisiä. Annoimme heille [kaksoset] syystä, joten me vaalia niitä."
Totuus on, että samalla kun kasvatetaan kaksoset on uuvuttavaa liiketoimintaa, useimmat perheet kertovat sinulle, että kaikki on sen arvoista. Nopea sopeutuminen suurempaan perheeseen on voimakasta, mutta Woodhurstsin tavoin useimmat meistä pitävät itseämme onnekkaina, ja se auttaa pääsemään läpi vaikeimpien osien. Minun paikassani kiitollisuus auttaa - ja niin myös huumorintaju. Mahdollisuus nauraa itsellemme keskellä tätä hulluutta on ehdottomasti pitänyt meitä terveenä. Kuten amerikkalainen kirjailija James Thurber kerran totesi: "Huumori on emotionaalinen kaaos, jota muistetaan rauhassa.