Toinen lapsi pahentaa vanhempien mielenterveyttä
Lapset ovat ihana lahja, joka tuo iloa, naurua ja rakkautta. Mutta sitten on leluja, unettomia öitä, jatkuvaa "miksi?" kysymyksiin ja tahmean kädenjäljen runsauteen.
Monille vanhemmille päätös saada toinen lapsi tehdään sillä odotuksella, että kaksi ei voi olla enemmän kuin yksi. Mutta Worldn-vanhempien tutkimukset osoittavat tämän logiikan olevan virheellinen: toinen lapsi lisää aikapaineita ja heikentää vanhempien mielenterveyttä.
Tutkimuksessamme käytettiin tietoja kotitalouksien, tulojen ja työvoiman dynamiikasta maailmalla (HILDA) -tutkimuksessa, joka seurasi noin 20 000 Worldnsia jopa 16 vuoden ajan. Tavoitteena oli nähdä, mitä vanhempien aikapaineeseen ja mielenterveyteen tapahtuu, kun ensimmäiset lapset syntyvät, ikä ja uudet sisarukset saapuvat.
Punnitsimme kaksi pääkysymystä, joita monet vanhemmat kysyvät itsensä päätöksestä saada toinen lapsi: Ovatko asiat parempia, kun lapset ikääntyvät, nukkuvat enemmän ja muuttuvat vähitellen itsenäisemmiksi ja vankemmiksi? Vai lisääkö toinen lapsi sitä, mikä voi jo olla erittäin stressaantunut ja aika-köyhä kotitalous?
Kaikkein kunnianhimoisimmat keskustelut toisen lapsen kohtaamisesta tapahtuvat päivän yön aikana ensimmäisen ja toisen pullon välillä, jossa lasten lyhyet ja pitkän aikavälin vaikutukset tulevat ulos kaukaisesta tulevaisuudesta.
Nämä jännitteet lasten lyhyen ja pitkän aikavälin vaikutusten välillä koskevat sitä, mitä yhteiskuntatieteilijät kutsuvat stressin prosessimalliksi. Tässä mielessä suuret elämäntapahtumat voivat lisätä stressiä joko lyhyellä aikavälillä, tapahtumarikas kokemuksena tai kroonisena rasituksena, jonka vaikutukset viipyvät ajan myötä.
Terveystutkijat osoittavat, että krooninen stressi on kaikkein haitallisinta terveydelle ja hyvinvoinnille, mikä edistää sydän- ja verisuonisairauksia, liikalihavuutta ja muita merkittäviä sairauksia. Emme väitä, että lapset johtaisivat sydänsairauksiin - meillä on länsimaiset ruokavaliomme kiittää tästä - vaan pikemminkin herättää kysymyksen siitä, onko ensimmäisen ja toisen lapsen syntymällä lyhyt tai pitkäaikainen vaikutus Worldn-vanhempien aikapaineeseen ja siksi, mielenterveys.
Ensimmäisen lapsen syntyminen tuo aikuisille uuden roolin - vanhemman roolin -, johon liittyy odotuksia siitä, miten aikaa ja työtä voidaan jakaa. Synnytyksen jälkeen monet Worldn-äidit vievät vuoden vanhempainloman. Jotkut palaavat töihin, mutta toiset eivät.
Useimmat Worldn-isät säilyttävät täysipäiväisen työn lasten syntymän jälkeen, osittain korvatakseen äitien työllisyyden vähenemisen, mutta myös siksi, että Worldn-vanhemmat ovat perinteisempiä sukupuolirooleissa synnytyksen jälkeen.
Äidit ja isät uskovat todennäköisemmin, että naisten tulisi jäädä kotiin lastensa hoidossa, kun heistä tulee vanhempia kuin silloin, kun he olivat lapsettomia. Tämän seurauksena suurin osa lastenhoidosta kuuluu äideille.
Toiset (ja kolmas) lapset eivät tuo uutta roolia vanhempien elämään, vaan lisäävät vanhemman roolin vaatimuksia. Teoreettisesti toisen lapsen vanhemmat ovat kehittäneet vanhemmuuden taitojaan - kuten miten pullon puhdistus vauvan aikana, ja koskaan ostaa kalliita kuivapesu-vaatteita. Nämä vanhemmuuden taidot saattavat merkitä sitä, että toiset lapset saavat vähemmän aikaa ja stressiä kuin ensimmäiset lapset.
Tuloksemme eivät kuitenkaan tue tätä väitettä.
Ennen synnytystä äidit ja isät ilmoittavat samanlaisen ajanpaineen. Kun ensimmäinen lapsi on syntynyt, ajanpaine kasvaa molemmilla vanhemmilla. Tämä vaikutus on kuitenkin huomattavasti suurempi äideille kuin isille. Toiset lapset kaksinkertaistavat vanhempien aikapaineen, mikä lisää äitien ja isien välistä kuilua.
Vaikka toivoimme, että vanhempien aikapaine vähenisi ajan myötä - kun he saivat enemmän taitoja tai lapset astuivat kouluvuosiin, huomasimme, että aikapaine on ollut. Ajattelimme myös, että kokopäivätyötä tekevien vanhempien tai suurimman osan kotitöistä tekevien vanhempien aikakautena olisi lisääntynyt paine.
Sen sijaan havaitsimme, että kaikkien vanhempien ensimmäinen ja toinen lapsi kasvattivat aikapainetta riippumatta siitä, toimivatko he vai eivät. Näin ollen työn vähentäminen osa-aikaisesti ei ole ratkaisu tähän aikapaineongelmaan. Kolmansien lasten vanhemmat eivät maksa parempia, mikä osoittaa, että lapset eivät ole mittakaavaetuja.
Jotta voisimme ymmärtää paremmin vanhempien lisääntyneen aikapaineen terveysvaikutuksia, tarkastelimme myös heidän mielenterveyttä. Huomasimme, että äitien mielenterveys paranee ensimmäisten lasten kanssa heti syntymän jälkeen ja pysyy vakaana lähivuosina. Toisen lapsen kanssa äitien mielenterveys heikkenee jyrkästi ja pysyy alhaisena.
Syy: toinen lapsi tehostaa äitien aikapaineen tunteita. Osoitimme, että jos äideillä ei ollut niin voimakasta aikapainetta toisen lapsen jälkeen, heidän mielenterveys paranisi itse asiassa äitiyden myötä. Isät saavat mielenterveyden kasvun ensimmäisen lapsensa kanssa, mutta näkevät myös mielenterveyden heikkenemisen toisen lapsen kanssa. Mutta toisin kuin äidit, isien mielenterveyden tasangot ajan myötä. On selvää, että isät eivät kohdistu samaan krooniseen aikapaineeseen kuin äidit pitkällä aikavälillä.
Mitä tämä tarkoittaa Worldn-perheille ja institutionaaliselle ympäristölle, johon ne on upotettu? Ensinnäkin äidit eivät voi kantaa yksin lapsen aikaa. Vaikka heidän työaikansa lyhentäisivät vastaamaan lasten vaatimuksia, niiden aikapaineet eivät helpota. Tällä on merkittäviä seurauksia heidän mielenterveydelleen.
Lisäksi lasten vaikutukset äitien paineeseen eivät ole lyhytikäisiä, vaan pikemminkin krooninen stressi, joka heikentää hitaasti heidän terveyttään. Tällöin äidin aikapaine on tultava terveydenhuollon ensisijaiseksi prioriteetiksi ammattilaisille ja päättäjille.
Toiseksi äidit tarvitsevat toimielimiä hoitoon. Lastenhoidon yhteistoiminta - esimerkiksi koulubussien, lounasohjelmien ja isien osallistumisen mahdollistavan joustavan työpolitiikan avulla - voi auttaa parantamaan äidin terveyttä. Koska huono jälkikäteen tapahtuva mielenterveys voi johtaa lasten hyviin tuloksiin, on kansallisen edun mukaista vähentää stressiä, jotta äidit, lapset ja perheet voivat menestyä.
Leah Ruppanner on sosiologian vanhempi lehtori Melbournen yliopistossa, Francisco Peralesin vanhempi tutkija (yhteiskuntatieteiden tutkimus- ja elämänkeskuksen keskus) ja ARC DECRA -henkilö, Queenslandin yliopisto ja Janeen Baxter Queenslandin yliopiston professori.
Tämä artikkeli ilmestyi ensin keskustelussa.