Pitäisikö vanhempien testata autismia raskauden aikana?
Caitlin O'Neill on onnellinen, gurgling vauva, ihastunut kolmas lapsi vanhemmilleen ja veljensä Gabrielin maailman keskelle.
Hän on myös yksi maailman seuratuimmista vauvoista, koska tutkijat yrittävät määritellä seulontatestin, joka voisi osoittaa jopa ennen syntymää autismin todennäköisyydelle.
Sen kehittäjä sanoo, että tällainen testi herättää eettisiä haasteita, jos se kannustaisi vanhempia lopettamaan mahdollisesti vaikuttavat sikiöt.
Mutta Caitlinin äidille, Julialle, se edustaa tilaisuutta antaa lapsille, jotka ovat syntyneet Gabrielin kanssa, 6-vuotiaana.
"Jos he voisivat [diagnosoida autismia ennalta], haluaisin tietää sen, " Perth-äiti sanoi. "Haluaisin olla valmis auttamaan häntä heti kun hän on maailmassa."
Raskaana Caitlinilla O'Neill otti säännöllisesti verikokeita hormoni- ja kemiallisille tasoille, ja hänellä oli kolme skannausta ultraäänikoneella, joka oli suunniteltu kehittyvien aivojen tallentamiseen. Myös synnytyksen aikana vedetty nilkkanauhaveri voi antaa vihjeitä siitä, miten tila syntyy.
Rouva O'Neill sanoi, että intensiiviset varhainen interventioterapia Gabriel alkoi hänen diagnoosinsa jälkeen, kolmivuotiaana, "antoi niin valtavia tuloksia", mutta mieluiten se olisi alkanut jo aikaisemmin.
Andrew Whitehouse, joka johtaa autismin ja siihen liittyvien sairauksien ohjelmaa Telethonin lastenterveystutkimuksen instituutissa Perthissä, sanoi, että todennäköisesti ei koskaan olisi valurauta-diagnostiikkatesti autismin aikana, kuten Downin oireyhtymässä. Sen sijaan testi osoittaisi vain korkeamman autismin riskin, mutta jotkut saattavat silti käyttää sitä päättääkseen, jatkaako raskaus.
"Nämä ovat tekijöitä, jotka meidän täytyy aloittaa keskustelemalla avoimesti", sanoi professori Whitehouse. "Se on laajempi keskustelu, jota haluaisimme nähdä tapahtuvan."
Hän sanoi, että "kriittinen ajanjakso kahdeksan ja 24 viikon välillä raskaudesta, kun ajattelemme, että aivojen kehitys katkeaa".
Maailman ensimmäisiä sikiön aivojen mittauksia - 100 raskaudessa, joissa oli vanhempi autistinen sisarus, ja 100 valvontaa, joissa sisarukset kehittyivät normaalisti - voitaisiin käyttää jälkikäteen seuraamaan kaikkia kasvumallien ja myöhemmän autismin diagnoosin välisiä yhteyksiä.
Autismi vaikuttaa pääasiassa pojiin, ja korkeammat testosteronitasot joissakin raskauksissa saattavat "muovata aivoja kasvamaan hyvin maskuliinisesti", professori Whitehouse sanoi.
Tutkimuksessa seurataan myös torjunta-aineiden ja elintarvikepakkausten kemikaaleja, jotka voivat muuttaa hormonitoimintaa.
Caitlin on liian nuori muodollista arviointia varten, mutta "minun suoleni kertoo, että hän ei ole autistinen", sanoi O'Neill, jonka neljänvuotias tytär Alice ei ole kunnossa.
"Emme ole autismin vastaisia", hän sanoi. "Gabriel on niin suloinen sielu. Hän ottaa sellaisen ilon, mitä hän rakastaa, eikä hän suodata sitä."